近日，美国白宫启动大规模改建工程，东翼一侧已进入拆除阶段。
美国总统特朗普20日在社交媒体上证实这一消息，称正着手建设一座“全新、宏伟且美丽的宴会厅”，并强调工程“不花纳税人一分钱”。
然而，这一举动在联邦政府“停摆”和社会民生问题突出的背景下，引发广泛争议。
近百年来最大改造
有现场照片显示，从20日开始，白宫东翼外立面已被挖掘机破坏，墙体破碎，瓦砾散落，地面黄土裸露。
社交媒体上发布的白宫东翼外立面。
据白宫介绍，整座东翼将被拆除，新建宴会厅面积达8300多平方米，耗资约2.5亿美元，全部来自私人募捐，包括特朗普本人、“慷慨解囊的爱国人士”和“美国企业”。新建筑落成后将与白宫主建筑群分离，同时整个白宫东翼也将被全面改造。
据悉，白宫东翼的拆除工作预计本周完成，后续工程可能持续数月。
目前，白宫最宽敞的活动场所位于主楼，最多容纳200人，而新宴会厅最初设计容纳650人，近期又计划扩容至999人，以满足总统就职典礼等大型活动需求。
“新建的宴会厅可以用来干很多事，包括举办会议、会见外国领导人等。”特朗普近日向媒体介绍。
白宫东翼楼始建于1902年，1942年加盖了第二层，目前设施主要包括“第一夫人”办公室、一座小型电影院、白宫宾客入口等。
而此次改建是白宫83年来首次对建筑外立面进行的重大变更。
金钱游戏与政治裂痕
国际非营利组织“建筑历史学家协会”对改建工程表示“高度关切”，强调应严格制定设计方案并遵循审批程序。
在华盛顿，新建政府建筑或大规模改造需经国家首都规划委员会审批，但目前尚不清楚白宫是否提交了相关方案。
随着项目正式启动，多名民主党人士指责特朗普“不尊重历史建筑”。
前国务卿希拉里·克林顿直接发帖抨击称：“白宫不是他的房子，特朗普正在毁掉它。”
此外，前白宫首席伦理律师理查德·佩因特批评此举是“付费入局”的金钱游戏，质疑捐款者可能借此获得特殊待遇。
据悉，科技巨头Alphabet为修建宴会厅捐款2200万美元。这笔资金源于上月与特朗普达成的一项法律和解，关联到特朗普在2021年“国会山骚乱”后被该公司旗下的YouTube平台封禁一事。
有业内人士称，虽然私人资助未必触及法律红线，但此举“有失体面”，可能影响民众对政府的信任。
眼下，正值美国联邦政府因预算问题陷入“停摆”20余天，部分公共服务陷入停滞。
外界认为，当美国民众正为基本生计与医疗问题发愁时，白宫却忙着大兴土木，显得不合时宜，可能进一步激化社会矛盾。
白宫在今年7月首次提出新建宴会厅构想，特朗普称其“荣幸成为首位启动这一项目的总统”。
然而，在政治对立加剧的背景下，这一工程已超出建筑本身的意义，成为美国党派斗争的新焦点。
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